"Galloping" towards Neurocognitive Stimulation: Equine-Assisted Therapy for Dementia in Memory Workshops

Abstract

Dementia represents a significant challenge due to its increasing prevalence and the absence of curative treatment. In this context, there is a need for interventions that provide opportunities for meaningful engagement while simultaneously promoting cognitive stimulation. Research suggests that Equine-Assisted Therapy (EAT) can enhance cognitive stimulation, promote physical activity, and improve mood through multisensory experiences (Meregillano, 2004). The main objective of this study was to investigate the impact of incorporating EAT into memory workshops on cognitive functioning, depressive symptoms, and quality of life (QoL) in individuals with mild to moderate dementia. This is a longitudinal, randomized study with 36 participants aged over 65, diagnosed with early to moderate-stage dementia, randomly divided into three groups: Equine-Assisted Therapy Workshop (EATW) (n=12), Traditional Memory Workshop (TMW) (n=12), and Control Group (CG) (n=12). The intervention conducted in the EATW and TMW groups consisted of 8 weekly sessions of 60 minutes. A pre- and post-intervention assessment of cognitive function (CF), depression levels (D), and QoL was performed using the Montreal Cognitive Assessment (MoCA), the Geriatric Depression Scale (GDS), and the Quality of Life in Alzheimer’s Disease scale for long-term care facilities (QoL-AD NH), respectively. The groups did not show statistically significant differences in terms of age, stage of dementia, or time since diagnosis. The intra-group analysis of the results demonstrates the positive impact of EATW in all dimensions, with statistically significant differences between the two assessment periods, showing improvements in CF, a decrease in D, and an increase in QoL. In contrast, participants in the TMW group showed a decrease in CF and QoL and an increase in D, with statistical significance in CF and QoL. Similarly, the CG presented a decrease in CF and QoL and an increase in D, though without statistical significance. The inter-group analysis demonstrates the positive impact of EATW, showing statistically significant differences from the other groups in all assessed dimensions. These results highlight the potential of EATW as a promising non-pharmacological therapeutic intervention for dementia.

A perturbação neurocognitiva major represente um enorme desafio dado ao aumento da sua prevalência e ausência de tratamento curativo. Neste contexto existe uma necessidade de intervenções que proporcionem oportunidades de envolvimento significativo, promovendo simultaneamente a estimulação cognitiva. A investigação sugere que a Terapia Assistida por Cavalos (EAT) pode aumentar a estimulação cognitiva, promover a atividade física e melhorar o humor através de experiências multissensoriais (Meregillano, 2004). O principal objetivo deste estudo foi investigar o impacto da incorporação da EAT em workshops de memória no funcionamento cognitivo, sintomas depressivos e qualidade de vida (QV), em indivíduos com demência leve a moderada. É um estudo longitudinal, randomizado, com 36 participantes, com idade superior a 65 anos, diagnosticados com demência, em estágios iniciais a moderados, divididos aleatoriamente em três grupos: Terapia Assistida por Cavalos Workshop (TACW) (n=12), Workshop Tradicional de Memória (WTM) (n=12) e Grupo de Controlo (GC) (n=12). A intervenção realizada nos grupos de TACW e WTM consistiu em 8 sessões semanais de 60 minutos. Foi realizada uma avaliação pré e pós-intervenção da função cognitiva (FC), níveis de depressão (D) e QV através da Escala de Avaliação Cognitiva de Montreal (MoCA), a Escala de Depressão Geriátrica (GDS) e a versão da Qualidade de Vida na Doença de Alzheimer para instituições de longa permanência (QoL-AD NH), respetivamente. Os grupos não apresentaram diferenças estatisticamente significativas ao nível da idade, fase da demência e tempo de diagnóstico. A análise dos resultados intra-grupo evidenciam o impacto positivo da TACW em todas as dimensões com diferenças estatisticamente significativas nos dois momentos de avaliação, apresentando melhorias na FC, diminuição da D e aumento da QV. Contrariamente, participantes do WTM evidenciaram uma diminuição da FC e QV e aumento da D, com relevância estatística ao nível da FC e QV. O GC apresentou analogamente uma diminuição na FC e QV e aumento da D, mas sem relevância estatística. A análise inter-grupo, demonstra o impacto positivo da TACW, apresentando diferenças estatisticamente significativas com os outros grupos, em todas as dimensões avaliadas. Estes resultados destacam o potencial da TACW como uma intervenção terapêutica não farmacológica promissora para demência.