Evidence-based strategies for the treatment of sleep apnea: a systematic literature review

Abstract

Introdução: A apneia obstrutiva do sono é uma doença comum caracterizada por episódios recorrentes de obstrução das vias aéreas superiores durante o sono, levando a hipoxia intermitente e fragmentação do sono, com grande impacto na qualidade de vida dos pacientes. Entre as principais abordagens terapêuticas para a apneia obstrutiva do sono destacam-se a ventilação em pressão positiva contínua e a oxigenoterapia. Apesar da sua eficácia, ambas apresentam limitações comuns, tais como a baixa adesão ao longo prazo, o desconforto associado ao uso dos dispositivos, bem como a necessidade de acompanhamento contínuo para otimizar os resultados. Neste contexto, o farmacêutico pode desempenhar um papel fundamental na melhoria do apoio terapêutico e na adesão ao tratamento. Objetivo: esta revisão tem como objetivo avaliar a eficácia e a segurança da pressão positiva contínua nas vias aéreas e da oxigenoterapia noturna no tratamento da apneia obstrutiva do sono. Esses dados serão usados para propor intervenções farmacêuticas para otimizar a adesão terapêutica, gerenciar efeitos adversos, monitorizar comorbidades e novas estratégias terapêuticas para a apneia obstrutiva do sono. Métodos: Esta revisão sistemática segue as diretrizes Preferred Reporting Items for Systematic Reviews and Meta-Analyses, incluindo estudos identificados nas bases de dados PubMed, Cochrane Library e ScienceDirect. Os estudos elegíveis envolveram pacientes adultos com apneia obstrutiva do sono tratados com pressão positiva contínua nas vias aéreas ou oxigenoterapia noturna. Resultados: Foram incluídos trinta e um estudos. A pressão positiva contínua nas vias aéreas reduziu consistentemente o índice de apneia-hipopneia (frequentemente >50% em relação ao valor basal), melhorou a saturação noturna de oxigénio e a sonolência diurna e mostrou benefícios adicionais na pressão arterial e na função endotelial. A oxigenoterapia melhorou a oxigenação, mas teve efeitos inconsistentes no índice de apneia-hipopneia e nos resultados cardiovasculares, com riscos potenciais como hipercapnia, secura nasal ou da garganta, dores de cabeça e evidências limitadas sobre os benefícios cardiovasculares ou de sobrevivência a longo prazo, eficácia reduzida em comparação com a ventilação em pressão positiva contínua no controlo de eventos obstrutivos e potenciais problemas com a adesão do paciente devido ao desconforto. As intervenções farmacêuticas são menos estudadas, mas podem aumentar a adesão por meio de educação estruturada, gestão precoce dos efeitos colaterais, otimização do dispositivo, apoio motivacional e telemonitorização. As evidências permanecem limitadas, com poucos ensaios randomizados avaliando diretamente as intervenções lideradas por farmacêuticos. Conclusão: A pressão positiva contínua nas vias aéreas continua a ser o padrão ouro para a apneia obstrutiva do sono moderada a grave, enquanto a oxigenoterapia é reservada para pacientes selecionados. Os farmacêuticos podem desempenhar um papel central na adesão, segurança e cuidados multidisciplinares (por exemplo, através de intervenções como educação sobre o uso correto da pressão positiva contínua nas vias aéreas, monitorização de efeitos indesejáveis, otimização de tratamentos em casos de comorbidades), sendo necessárias pesquisas futuras para validar a sua integração no tratamento da apneia obstrutiva do sono.

Introduction: Obstructive sleep apnea is a common disorder characterised by recurrent episodes of upper airway obstruction during sleep, leading to intermittent hypoxia and sleep fragmentation with high impact on quality of life of the patients. Among the main therapeutic approaches for obstructive sleep apnoea, continuous positive airway pressure and oxygen therapy stand out. Despite their effectiveness, both have common limitations, such as low long-term adherence, discomfort associated with the use of devices, and the need for continuous monitoring to optimise results. In this context, the pharmacist can play a key role in the improvement of therapeutic support and treatment adherence. Objective: this review aims to evaluate the effectiveness and safety of continuous positive airway pressure and nocturnal oxygen therapy in obstructive sleep apnea treatment. These data will be used to propose pharmaceutical interventions to optimize the therapeutic adherence, managing adverse effects, monitoring comorbidities, and new therapeutic strategies for obstructive sleep apnea. Methods: This systematic review follow the Preferred Reporting Items for Systematic Reviews and Meta-Analyses guidelines including studies identified in database PubMed, Cochrane Library and ScienceDirect. Eligible studies involved adult patients with obstructive sleep apnea treated with continuous positive airway pressure or nocturnal oxygen therapy. Results: Thirty-one studies were included. Continuous positive airway pressure consistently reduced the apnea hypopnea index (often >50% from baseline), improved nocturnal oxygen saturation and daytime sleepiness, and showed additional benefits on blood pressure and endothelial function. Oxygen therapy improved oxygenation but had inconsistent effects on apnea–hypopnea index and cardiovascular outcomes, with potential risks such as hypercapnia, nasal or throat dryness, headaches, and limited evidence regarding long-term cardiovascular or survival benefits, reduced efficacy compared to continuous positive airway pressure in controlling obstructive events, and potential issues with patient adherence due to discomfort. Pharmaceutical interventions, are less studied, but can enhance adherence through structured education, early management of side effects, device optimisation, motivational support, and telemonitoring. Evidence remains limited, with few randomised trials directly evaluating pharmacist-led interventions. Conclusion: Continuous positive airway pressure remains the gold standard for moderate to severe obstructive sleep apnea , while oxygen therapy is reserved for selected patients. Pharmacists can play a central role in adherence, safety, and multidisciplinary care (for example through interventions such as education on the correct use of continuous positive airway pressure, monitoring of undesirable effects, optimisation of treatments in cases of comorbidities), with future research needed to validate their integration into obstructive sleep apnea management.